Китагава Утамаро / Kitagawa Utamaro (1753 -1806 гг.) родился в Кавагоэ, провинции Мусаси, в семье потомка рода Минамото в 1753 году.
Его имя при рождении Нобуёси, а Утамаро - псевдоним, который художник стал использовать с 1781 г.
После смерти отца Утамаро переехал из провинции Мусаси в Эдо. Здесь он поступил в студию Торияма Сэкиэн, художника школы Кано и оставался там в течение семи лет.
В 1775 г. происходит его знакомство с издателем Цутая Дзюдзабуро, оказавшим огромное влияние на его творчество. Многие его прекрасные альбомы, иллюстрированные книги, серии станковых гравюр появились в результате длительного сотрудничества с Цутая. Из современников наибольшее влияние на Утамаро оказал Тории Киёнага.
Виртуозно обыгрывал декоративный эффект белой поверхности бумаги. Часто использовал бесконтурную технику письма, киноварь и слюдяную краску в печати.
Утамаро обращался к сюжетам из жизни ремесленников, создавал пейзажи, изображения фауны и флоры (альбомы гравюр «Книга о насекомых», 1788, и др.).
Прославился произведениями, посвященными гейшам квартала Ёсивара (альбом гравюр «Ежегодник зелёных домов Ёсивара», 1804 г).
Эволюция рисунка Утамаро приводит его к все более пристальному разглядыванию этих женщин.
Для Утамаро существенно показать женщину такой, какой она выглядит в самых характерных обстоятельствах, окружении и своих повседневных занятиях. Большое число изображенных в полный рост женщин – это популярные красавицы и куртизанки.
Многие женские персонажи на его гравюрах всего лишь идеализированные стереотипы, однако некоторые изображения прославленных красавиц, имеют практически портретное сходство.
Утамаро достигал особой тонкости в передаче душевных состояний.
В 1804 г. за изображение героя японской истории Тоётоми Хидэёси «в неподобающем виде» Утамаро попадает в тюрьму. Арест и пребывание в тюрьме нанесли ему тяжелую психологическую травму. Он не смог оправиться от перенесенных потрясений, и поздний период его творчества окрашен в трагические тона.
Вскоре после освобождения из-под стражи Утамаро скончался.
Изысканно поэтическое творчество Утамаро сыграло важную роль в пробуждении у европейцев конца 19 в. интереса к японской гравюре.
Его рисунками была проиллюстрирована нашумевшая в 1969 году эротическая книга Пола Эйблмана «The Mouth and Oral Sex».
